Le cycle menstruel rythme la vie de chaque femme en âge de procréer, du début de la puberté jusqu’à la ménopause. Il dure en moyenne 28 jours, mais sa durée peut varier d’une femme à l’autre et même d’un cycle à l’autre. Comprendre les phases du cycle menstruel, les hormones impliquées et les symptômes associés permet de mieux connaître son corps, de repérer d’éventuelles irrégularités et de favoriser sa fertilité.
Le cycle féminin commence le premier jour des règles, appelé aussi premier jour du cycle. Il se termine la veille des règles suivantes. Au cours du cycle, plusieurs organes du système génital féminin — comme les ovaires, l’utérus, le vagin, et les trompes de Fallope — interagissent sous l’effet d’un réseau hormonal complexe orchestré par le cerveau (hypothalamus, hypophyse) et les glandes sexuelles.
Le cycle menstruel est divisé en quatre phases : la phase menstruelle, folliculaire, ovulatoire et lutéale. Chacune a ses propres caractéristiques hormonales et physiologiques.
Le cycle commence par la menstruation, c’est-à-dire l’écoulement de sang appelé communément les règles. Ce phénomène se produit lorsque l’ovule du cycle précédent n’a pas été fécondé. Le taux de progestérone chute, provoquant le desquamation de la muqueuse utérine (l’endomètre), qui s’évacue par le vagin.
Les saignements menstruels durent généralement de 3 à 7 jours. Ils peuvent s’accompagner de douleurs abdominales (ou dysménorrhée), de crampes, de fatigue ou de saute d’humeur, souvent liées aux fluctuations hormonales.
Dès le début des règles, l’hypophyse libère de la FSH (hormone folliculo-stimulante), qui stimule les ovaires à produire plusieurs follicules ovariens. Un seul devient dominant : c’est le follicule de Graaf. Il contient un ovocyte en cours de maturation.
Cette phase est marquée par une hausse des œstrogènes, qui épaississent progressivement l’endomètre pour le préparer à une éventuelle nidation. La glaire cervicale, sécrétée par le col de l’utérus, devient plus fluide, facilitant le passage des spermatozoïdes.
L’ovulation survient sous l’effet du pic de LH (hormone lutéinisante), également sécrétée par l’hypophyse. Le follicule dominant libère un ovule mature dans la trompe de Fallope : c’est la période d’ovulation, la plus fertile du cycle.
L’ovule reste fécondable pendant 12 à 24 heures. Si des rapports sexuels ont lieu dans cette période, les spermatozoïdes peuvent le rencontrer et le féconder. En cas de fécondation, l’embryon rejoint l’utérus pour tenter de s’implanter dans la muqueuse épaissie.
Après l’ovulation, le follicule vide se transforme en corps jaune, qui sécrète de la progestérone. Cette hormone permet à l’endomètre de devenir encore plus riche et réceptif à un ovule fécondé.
Si aucune fécondation n’a lieu, le corps jaune dégénère, les taux hormonaux chutent (notamment la progestérone), et l’endomètre se désagrège : les règles apparaissent, marquant le début d’un nouveau cycle.
Un cycle menstruel dure en moyenne 28 jours, mais une durée normale peut varier entre 21 et 35 jours. De nombreuses femmes ont des cycles irréguliers, surtout durant les premiers cycles (à la puberté) ou avant la ménopause.
Calculer votre cycle menstruel vous permet de :
Des applications ou la courbe de température basale peuvent aider à suivre le cycle et détecter la date d’ovulation.
Le corps de la femme peut manifester divers signes au fil du cycle hormonal :
Des troubles du cycle menstruel peuvent signaler un déséquilibre hormonal ou une pathologie. Parmi eux :
Consultez un gynécologue si vous observez des irrégularités persistantes, en particulier si vous souhaitez tomber enceinte.
La contraception hormonale (comme la pilule, l’implant, le stérilet hormonal) agit en modifiant le cycle menstruel : elle empêche l’ovulation, épaissit la glaire cervicale ou empêche la nidation. Les saignements sous pilule sont dits « artificiels » et ne correspondent pas à de vraies menstruations.
Il est possible de suivre son cycle naturel, mais cela nécessite une bonne connaissance des phases du cycle, de ses signes corporels et une grande rigueur.
Le cycle menstruel est un mécanisme cyclique complexe qui implique des hormones (comme la FSH, la LH, les œstrogènes, la progestérone) et plusieurs organes reproducteurs (ovaires, utérus, col de l’utérus, trompes de Fallope). Il prépare chaque mois le corps à une grossesse éventuelle.
Comprendre son cycle, c’est mieux vivre ses règles, reconnaître la période d’ovulation, détecter d’éventuels troubles hormonaux, et mieux gérer sa fertilité.
