Qu’est-ce que l’apnée du sommeil et comment la traiter ?

L’apnée du sommeil, un trouble méconnu mais répandu

Saviez vous que l’apnée du sommeil touche près de 30 % des adultes dans le monde, selon l’OMS. Ce trouble respiratoire nocturne, souvent sous-estimé, impacte profondément la qualité de vie et peut entraîner des complications graves. Heureusement, des solutions existent pour chaque profil.

Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ?

L’apnée du sommeil est un trouble caractérisé par des interruptions répétées de la respiration pendant le sommeil, appelées apnées. Ces pauses respiratoires peuvent durer entre 10 et 30 secondes et sont causées par une obstruction des voies aériennes supérieures. On distingue deux principaux types d’apnée : l’apnée obstructive du sommeil (SAOS), due à un blocage mécanique des voies respiratoires, et l’apnée centrale, causée par une défaillance du cerveau dans le contrôle de la respiration.

Ces interruptions entraînent des micro réveils, souvent inconscients, qui fragmentent le sommeil. Un patient atteint de SAOS peut connaître entre 5 et 30 apnées par heure, ce qui affecte gravement la qualité du repos et, par conséquent, la vie quotidienne.

Comment reconnaître les signes de l’apnée du sommeil ?

Les symptômes de l’apnée du sommeil ne sont pas toujours faciles à identifier, surtout par la personne atteinte. Cependant, certains signes doivent vous alerter. Le plus fréquent est un ronflement bruyant et régulier, souvent entrecoupé de pauses respiratoires. Ces arrêts de la respiration peuvent être observés par un conjoint ou un proche.

Au réveil, les personnes souffrant d’apnée du sommeil ressentent souvent une fatigue intense, accompagnée de maux de tête ou d’une gorge sèche. Pendant la journée, elles peuvent présenter une somnolence excessive, des difficultés de concentration, de l’irritabilité ou encore une baisse de la libido. Ces symptômes, s’ils persistent, doivent conduire à consulter un spécialiste pour évaluer la situation.

Quelles sont les causes principales de l’apnée obstructive ?

L’apnée obstructive du sommeil peut avoir diverses origines. Voici les causes les plus fréquentes :

• Facteurs anatomiques : hypertrophie des amygdales ou des végétations ; recul de la mâchoire inférieure ou voile du palais épais.

• Habitudes de vie : surpoids ou obésité, augmentant la pression sur les voies respiratoires ; tabagisme et consommation d’alcool, qui favorisent le relâchement musculaire.

• Facteurs aggravants : âge avancé, entraînant un relâchement des tissus du pharynx ; usage de somnifères ou de tranquillisants.

Les personnes en surpoids ont quatre fois plus de risques de développer une apnée obstructive.

Quels sont les risques pour votre santé ?
L’apnée du sommeil, si elle n’est pas traitée, peut avoir de graves répercussions sur la santé. Sur le plan cardiovasculaire, elle est souvent associée à l’hypertension artérielle, aux infarctus du myocarde et aux accidents vasculaires cérébraux (AVC). Les interruptions répétées de la respiration réduisent l’oxygénation du sang, ce qui exerce une pression importante sur le cœur et les vaisseaux sanguins.

Les impacts cérébraux et métaboliques sont également préoccupants. La baisse d’oxygénation affecte la mémoire, la concentration et peut favoriser l’apparition du diabète de type 2. Par ailleurs, la somnolence diurne excessive est une cause majeure d’accidents de la route et de baisse des performances professionnelles. Ces risques soulignent l’importance d’un diagnostic et d’un traitement rapide.

Comment diagnostiquer l’apnée du sommeil ?

Pour diagnostiquer l’apnée du sommeil, des examens spécifiques sont nécessaires : Polygraphie ventilatoire : un test réalisé à domicile ou en laboratoire qui mesure les paramètres respiratoires ;

• Polysomnographie : un examen plus complet, incluant l’analyse de l’activité cérébrale, cardiaque et musculaire ;

• Tests du sommeil à domicile : une solution plus accessible pour les cas modérés.

Ces examens, prescrits par un pneumologue ou un spécialiste ORL, permettent d’évaluer la sévérité du syndrome d’apnée du sommeil.

Quelles sont les options de traitement disponibles ?

Les traitements de l’apnée du sommeil varient selon la gravité du syndrome. La pression positive continue (PPC) est le traitement de référence pour les cas modérés à sévères. Ce dispositif, sous forme d’un masque nasal, envoie un flux d’air constant qui maintient les voies respiratoires ouvertes. Il améliore rapidement la qualité du sommeil et réduit les risques de complications.

Pour les cas plus légers, les orthèses d’avancée mandibulaire sont une alternative efficace. Ces dispositifs dentaires repositionnent la mâchoire inférieure pour libérer les voies aériennes. Dans certains cas, une chirurgie peut être envisagée pour corriger une anomalie anatomique, comme une hypertrophie des amygdales ou un voile du palais trop épais.

Enfin, des changements dans le mode de vie, comme la perte de poids, l’arrêt du tabac ou la réduction de la consommation d’alcool, sont essentiels pour améliorer durablement les symptômes.

Comment prévenir l’apnée du sommeil ?

Adoptez de bonnes habitudes peut réduire le risque d’apnée du sommeil :

• Maintenez un poids sain grâce à une alimentation équilibrée et une activité physique régulière ;

• Dormez sur le côté pour éviter l’obstruction des voies respiratoires ;

• Évitez l’alcool et les somnifères avant de dormir ;

• Consultez un spécialiste ORL en cas d’anomalies anatomiques détectées ;

• Installez une routine de sommeil régulière pour favoriser un sommeil réparateur.

Avec ces mesures, vous pouvez améliorer votre qualité de vie et limiter les complications liées à l’apnée du sommeil.