Le terme « cancer » regroupe un ensemble de maladies variées. Il se caractérise par une prolifération désordonnée de cellules, qui peuvent former des tumeurs solides ou envahir le sang, comme dans les cas de leucémie ou de lymphome. Chaque type de cancer nécessite une approche thérapeutique spécifique, adaptée aux caractéristiques des tumeurs et à l’état général des patients atteints. En France, plus de 400 000 nouveaux cas de cancer sont diagnostiqués chaque année. Et les progrès en cancérologie offrent aujourd’hui une palette diversifiée de traitements pour lutter contre cette maladie.
La chirurgie est souvent le traitement de premier recours pour de nombreux cancers, notamment lorsqu’il s’agit de tumeurs solides comme le cancer du sein, de la prostate ou du côlon. L’objectif est d’enlever la tumeur ainsi que les ganglions lymphatiques voisins si des cellules cancéreuses se sont propagées. La chirurgie peut être curative, surtout lorsque le cancer est détecté à un stade précoce. Toutefois, elle n’est pas toujours suffisante et doit parfois être combinée à d’autres thérapies comme la chimiothérapie ou la radiothérapie.
Les effets secondaires d’une intervention chirurgicale dépendent de l’ampleur de l’opération et de la localisation de la tumeur. Certains patients peuvent connaître des complications post-opératoires, comme des infections ou des douleurs persistantes. Le suivi post-chirurgical est essentiel pour surveiller toute récidive et garantir une bonne récupération.
La chimiothérapie utilise des médicaments puissants pour détruire les cellules cancéreuses ou freiner leur prolifération. Elle est souvent utilisée en complément de la chirurgie ou de la radiothérapie pour réduire la taille de la tumeur avant l’opération (chimiothérapie néoadjuvante) ou pour détruire les cellules cancéreuses restantes après (chimiothérapie adjuvante).
Ce traitement est efficace contre de nombreux types de cancers, notamment les cancers du sein, du poumon, et colorectal. Cependant, la chimiothérapie attaque aussi les cellules saines, ce qui peut entraîner des effets secondaires tels que la fatigue, les nausées, la perte de cheveux, ou encore des problèmes immunitaires.
La radiothérapie consiste à utiliser des rayonnements pour détruire les cellules cancéreuses en ciblant précisément la tumeur. Elle est souvent utilisée pour traiter des cancers localisés, comme ceux du rectum, de la prostate ou de la peau. Le but est de détruire la tumeur tout en limitant les dommages aux tissus sains environnants.
Il existe plusieurs types de radiothérapie : la radiothérapie externe, qui utilise une machine pour diriger les rayons vers la tumeur, et la curiethérapie, où une source radioactive est placée directement dans la tumeur. Les effets secondaires incluent des irritations cutanées, de la fatigue, et des troubles digestifs, mais ils sont généralement temporaires.
L’immunothérapie est une avancée majeure dans le traitement des cancers. Elle vise à stimuler le système immunitaire pour qu’il reconnaisse et détruise les cellules cancéreuses. Cette thérapie est particulièrement utilisée dans le traitement de certains cancers métastatiques, comme le mélanome, le cancer du poumon ou celui du rein.
Les immunothérapies peuvent prendre plusieurs formes : les inhibiteurs de points de contrôle immunitaire, les vaccins anticancéreux, ou encore les lymphocytes T modifiés. Bien qu’efficace, l’immunothérapie peut provoquer des effets secondaires liés à l’hyperactivité du système immunitaire, comme des inflammations ou des réactions auto-immunes.
Certains cancers, comme le cancer du sein ou de la prostate, sont dits hormonodépendants, ce qui signifie que leur croissance est stimulée par des hormones. L’hormonothérapie consiste à bloquer la production de ces hormones ou à empêcher leur action sur les cellules tumorales.
L’hormonothérapie peut être utilisée en complément d’autres traitements, notamment après la chirurgie, pour réduire le risque de récidive. Les effets secondaires courants incluent des bouffées de chaleur, une prise de poids ou des troubles de la libido.
Les thérapies ciblées sont des traitements qui attaquent spécifiquement les anomalies moléculaires responsables de la croissance des cellules cancéreuses. Contrairement à la chimiothérapie, qui affecte l’ensemble des cellules, les thérapies ciblées visent directement les cellules tumorales. Ce type de traitement est souvent prescrit pour les cancers du poumon, du sein, ou du côlon (présentant certaines mutations génétiques).
Les thérapies ciblées sont souvent mieux tolérées que la chimiothérapie, bien que des effets secondaires comme des problèmes de peau ou des troubles digestifs puissent survenir.
En plus des principaux traitements, certains cancers nécessitent des approches complémentaires. La greffe de moelle osseuse, par exemple, est utilisée dans le traitement des leucémies et lymphomes pour reconstituer les cellules souches hématopoïétiques après une chimiothérapie intensive. La cryothérapie, quant à elle, permet de détruire certaines petites tumeurs en les congelant.
Les soins palliatifs jouent également un rôle crucial pour améliorer la qualité de vie des patients atteints de cancers avancés ou incurables. Ces soins visent à soulager la douleur et les symptômes tout en apportant un soutien psychologique et social aux patients et à leurs proches.
Le traitement du cancer repose sur une approche pluridisciplinaire, impliquant chirurgiens, oncologues, radiothérapeutes et autres spécialistes. Chaque type de cancer et chaque patient étant unique, le choix de la thérapie dépend de nombreux facteurs, notamment la taille de la tumeur, son stade et l’état général du patient. Les progrès constants de la recherche clinique, notamment dans les domaines de l’immunothérapie et des thérapies ciblées, offrent aujourd’hui de nouvelles perspectives pour améliorer les taux de survie et la qualité de vie des patients atteints de cancer.
Quels sont les traitements contre les cancers ? – Se faire soigner (e-cancer.fr)
