Le lymphome : un cancer du sang à connaître

Les lymphomes sont une forme de cancer du sang, encore trop peu connue. Pourtant, les lymphomes touchent chaque année environ 18 000 personnes en France, soit presque le double des cas de leucémie.

Qu’est-ce qu’un lymphome ?

Les lymphomes sont des cancers affectant le système immunitaire, plus précisément les lymphocytes, un type de globules blancs responsables de la défense de l’organisme contre les infections. Ils apparaissent lorsque ces cellules subissent une mutation génétique, entraînant une prolifération incontrôlée. Ces cellules anormales peuvent alors envahir les ganglions lymphatiques, la moelle osseuse, ou d’autres organes, perturbant ainsi le fonctionnement normal du système immunitaire. Il existe deux principaux types de lymphomes : le lymphome hodgkinien et les lymphomes non hodgkiniens (LNH).

Les cas touchés par les lymphomes

Dans le monde, environ 2 millions de personnes sont touchées par les lymphomes.  Le lymphome se manifeste principalement après l’âge de 60 ans, bien qu’il puisse également toucher des enfants et de jeunes adultes, en particulier dans le cas des lymphomes hodgkiniens. La prévalence croissante de ce cancer souligne la nécessité d’une sensibilisation accrue et d’une reconnaissance plus rapide des symptômes.

Le système immunitaire et les lymphocytes

Les lymphomes sont des cancers du système immunitaire, un réseau complexe de cellules, de tissus et d’organes dont la mission est de protéger l’organisme contre les infections et les cellules anormales, y compris les cellules cancéreuses. Le réseau lymphatique, qui draine la lymphe à travers tout le corps, contient des lymphocytes – des cellules qui jouent un rôle crucial dans l’identification et la destruction des agents pathogènes.

Il existe trois types de lymphocytes :

• Les lymphocytes B, qui produisent des anticorps pour neutraliser les infections ;

• Les lymphocytes T, qui détruisent directement les cellules infectées ;

• Les lymphocytes NK, qui éliminent rapidement les cellules anormales sans besoin d’anticorps.

Les ganglions lymphatiques, situés dans tout le corps, sont les lieux où se concentrent ces lymphocytes. Lorsqu’ils sont enflés, cela peut indiquer une réponse immunitaire active, souvent en lien avec une infection ou une maladie, comme un lymphome.

Les deux types principaux de lymphomes

Il existe deux grands types de lymphomes :

• Le lymphome hodgkinien (LH) : ce type, qui touche principalement les jeunes adultes, est caractérisé par la présence de cellules de Reed-Sternberg, des cellules anormales spécifiques. Le lymphome hodgkinien a un taux de guérison élevé grâce aux traitements modernes comme la chimiothérapie et l’immunothérapie. Environ 90 % des patients diagnostiqués à un stade précoce peuvent être guéris.

• Les lymphomes non hodgkiniens (LNH) : ils regroupent un grand nombre de sous-types, représentant environ 85 % des cas de lymphomes. Ces cancers affectent majoritairement les lymphocytes B, bien que certains types touchent également les lymphocytes T. Leur évolution varie : certains LNH sont très agressifs, tandis que d’autres sont dits « indolents », c’est-à-dire qu’ils progressent lentement et peuvent ne nécessiter un traitement qu’en cas d’aggravation.

Comment se développe un lymphome ?

Un lymphome se développe lorsque les lymphocytes subissent des mutations qui les transforment en cellules cancéreuses. Ces cellules anormales se divisent plus rapidement ou survivent plus longtemps que les lymphocytes normaux, perturbant le fonctionnement du système immunitaire. Elles s’accumulent dans les ganglions lymphatiques, la moelle osseuse, ou d’autres organes comme la rate ou le foie, où elles peuvent provoquer des gonflements ou d’autres symptômes.

Les symptômes des lymphomes

Les symptômes du lymphome peuvent varier en fonction de la localisation des ganglions atteints, mais les signes les plus courants incluent :

• Gonflement indolore des ganglions lymphatiques, notamment dans le cou, les aisselles ou l’aine.

• Fatigue, fièvre, sueurs nocturnes et perte de poids inexpliquée.

• Démangeaisons et douleurs abdominales, surtout si les ganglions abdominaux sont affectés.

Ces symptômes sont souvent discrets et peuvent facilement être confondus avec d’autres maladies, ce qui rend le diagnostic précoce difficile. Si l’un de ces symptômes persiste, il est essentiel de consulter un professionnel de santé.

Traitements et avancées médicales

Le traitement des lymphomes repose principalement sur la chimiothérapie et l’immunothérapie, qui ciblent les cellules cancéreuses. De nouvelles approches, telles que les CAR-T cells (cellules T modifiées génétiquement pour détruire les cellules cancéreuses), offrent des espoirs prometteurs, notamment pour les patients résistants aux traitements traditionnels. Cette thérapie, bien que complexe et coûteuse, a montré des résultats encourageants, avec des taux de rémission élevés pour certains types de lymphomes agressifs.

Les thérapies ciblées et les anticorps monoclonaux sont également des innovations clés, permettant d’améliorer l’efficacité des traitements tout en réduisant les effets secondaires. Par exemple, dans le cas des lymphomes B diffus à grandes cellules, ces traitements permettent d’atteindre des taux de rémission d’environ 60 %.

Sensibilisation et prévention

Bien que la cause exacte du développement des lymphomes soit encore incertaine, plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de contracter la maladie, notamment l’âge, l’exposition à certains produits chimiques, et des déficiences immunitaires. Le dépistage précoce est essentiel pour améliorer le pronostic des patients. Une prise en charge rapide et adaptée peut considérablement augmenter les chances de guérison, notamment avec l’évolution des traitements et les nouvelles thérapies. Avec près de 5 000 décès annuels causés par cette maladie en France, il est crucial de faire connaître les avancées dans les traitements et d’encourager les patients à mieux comprendre leur maladie.

Conclusion

Le lymphome est un cancer du sang qui touche des milliers de personnes chaque année. Grâce aux avancées thérapeutiques et à une meilleure sensibilisation, il est désormais possible de traiter efficacement de nombreux sous-types de lymphomes, permettant ainsi aux patients de bénéficier de taux de rémission significativement améliorés.

Sources

Qu’est-ce qu’un lymphome ? – Experts Recherche Lymphome (experts-recherche-lymphome.org)

Journée mondiale du lymphome | Centre Hospitalier Avignon (ch-avignon.fr)