Le lipodème, une maladie encore méconnue ?
Vous ressentez une sensation de jambes lourdes et un gonflement persistant des cuisses ? Il pourrait s’agir d’un lipodème. Cette pathologie touche près de 11 % des femmes, mais reste souvent mal diagnostiquée.
Le lipodème se caractérise par une accumulation anormale de cellules graisseuses au niveau des membres inférieurs, notamment les mollets, les hanches et les cuisses. Contrairement à une simple prise de poids, cette surcharge graisseuse ne diminue pas avec un régime alimentaire ou une activité physique.
Souvent confondu avec une insuffisance veineuse chronique, il entraîne une mauvaise circulation sanguine et lymphatique. Sans prise en charge, les complications peuvent inclure des ulcères variqueux, une phlébite superficielle ou encore une thrombose veineuse profonde.
Quels sont les symptômes du lipodème ?
Le lipodème se manifeste principalement par une augmentation disproportionnée du volume des jambes par rapport au reste du corps. Ce déséquilibre est souvent accompagné de :
- Douleurs spontanées ou à la pression, même en l’absence d’activité physique.
- Sensibilité accrue de la peau, parfois marquée par un aspect « peau d’orange ».
- Dilatation des veines superficielles, pouvant entraîner des varicosités.
- Formation d’ecchymoses spontanées, dues à une fragilité des capillaires.
- Sensation de jambes lourdes et gonflées, malgré une bonne hygiène de vie.
La pathologie progresse en plusieurs stades, pouvant aller d’un simple amas graisseux localisé à une altération sévère de la circulation sanguine et lymphatique, entraînant des œdèmes persistants.
Quelles sont les causes du lipodème ?
Le lipodème est une maladie d’origine multifactorielle, souvent héréditaire. Parmi les facteurs de risque identifiés :
- Déséquilibre hormonal : la maladie survient généralement à la puberté, lors de la grossesse ou à la ménopause ;
- Fragilité du système lymphatique : une mauvaise circulation du liquide lymphatique favorise la stagnation des graisses ;
- Insuffisance veineuse chronique : la circulation veineuse altérée empêche l’élimination des déchets métaboliques, entraînant une surcharge graisseuse ;
- Mauvaise élasticité des tissus cutanés : une faible production de collagène et d’élastine contribue à l’accumulation graisseuse.
Contrairement à une simple obésité, le lipodème n’est pas lié à un excès calorique. La graisse accumulée est résistante aux régimes et aux exercices physiques.
Les symptômes du lipodème et de l’insuffisance veineuse peuvent se ressembler. Pourtant, certains signes permettent de les distinguer :
Localisation des symptômes
- Le lipodème touche principalement les cuisses, les hanches et les mollets.
- L’insuffisance veineuse concerne surtout les mollets et les chevilles.
Sensibilité des jambes
- En cas de lipodème, les douleurs sont spontanées, parfois même au repos ou au simple toucher.
- À l’inverse, l’insuffisance veineuse provoque plutôt une sensation de jambes lourdes en fin de journée.
Aspect de la peau
- Dans le lipodème, on observe souvent une peau d’orange accompagnée de vergetures.
- En cas d’insuffisance veineuse, on constate plutôt la présence de varices ou de télangiectasies (petits vaisseaux dilatés).
Réaction à la compression
- Le port de bas de contention n’apporte aucun soulagement aux patientes atteintes de lipodème.
- En revanche, en cas d’insuffisance veineuse, la compression veineuse améliore rapidement les symptômes.
Formation d’œdèmes
- Enfin, les œdèmes associés au lipodème sont permanents, même au repos ou en position allongée.
- À l’inverse, ceux liés à l’insuffisance veineuse diminuent lorsqu’on surélève les jambes ou pendant le sommeil.
Un examen clinique et une échographie Doppler permettent de confirmer le diagnostic. En cas de doute, un spécialiste en phlébologie ou en médecine vasculaire pourra orienter vers le traitement adapté.
Quels traitements existent pour soulager le lipodème ?
Il n’existe pas de traitement curatif, mais plusieurs solutions permettent de soulager les symptômes et d’améliorer la circulation sanguine :
- Le port de bas de compression : il favorise le retour veineux et limite la stagnation des liquides.
- Le drainage lymphatique manuel : pratiqué par un kinésithérapeute, il réduit les oedèmes et améliore la circulation lymphatique.
- L’activité physique adaptée : la natation et la marche stimulent le système veineux et lymphatique.
- Une alimentation équilibrée : les aliments riches en flavonoïdes (vigne rouge, marron d’Inde) renforcent les parois des vaisseaux sanguins.
Un suivi médical régulier est essentiel pour éviter l’apparition de complications veineuses comme les phlébites ou les embolies pulmonaires.
Pourquoi la chirurgie est parfois nécessaire ?
Lorsque les traitements médicaux ne suffisent plus, une intervention chirurgicale peut être envisagée.
Les options incluent :
- Liposuccion lymphatique assistée : sous anesthésie générale, cette technique élimine les amas graisseux tout en préservant les tissus lymphatiques ;
- Cryolipolyse : par refroidissement contrôlé, cette méthode réduit les cellules graisseuses sous-cutanées ;
- Chirurgie de reconstruction cutanée : en cas de perte d’élasticité importante, elle permet de retendre la peau et d’améliorer la circulation sanguine.
Toute intervention nécessite une hospitalisation en ambulatoire, avec un suivi post-opératoire rigoureux pour éviter les thromboses et complications veineuses.
Même si la maladie ne peut être totalement guérie, certaines habitudes permettent d’en limiter l’évolution :
- Porter des bas de contention quotidiennement pour prévenir la dilatation des veines superficielles.
- Masser régulièrement les membres inférieurs avec des crèmes veinotoniques pour favoriser la circulation du sang.
- Éviter la position debout prolongée qui aggrave la stase veineuse.
- Surveiller son poids et pratiquer une activité physique régulière pour limiter l’accumulation graisseuse.
Un accompagnement médical précoce permet d’éviter des complications graves comme l’embolie pulmonaire ou les ulcères variqueux.
Conclusion
Le lipodème est une pathologie vasculaire et lymphatique qui nécessite une prise en charge adaptée. Vous ressentez des douleurs inexpliquées dans les membres inférieurs ? Consultez un médecin spécialisé en phlébologie ou en angiologie pour établir un diagnostic précis et éviter les complications.
