La varicelle chez les adultes : guide complet et prévention

La varicelle, bien que généralement perçue comme une maladie infantile bénigne, peut avoir des conséquences plus graves lorsqu’elle est contractée à l’âge adulte. Ce guide vous fournira des informations essentielles sur la varicelle, ses symptômes, ses complications, et l’importance de la vaccination, tout en répondant aux questions fréquentes.

Qu’est-ce que la varicelle ?

La varicelle est une maladie très contagieuse causée par le virus varicelle-zona (VZV). Elle se transmet principalement par contact direct avec les lésions cutanées ou par les gouttelettes de salive d’une personne infectée. La transmission par voie respiratoire rend la contagion particulièrement rapide dans les espaces confinés.

Les premiers symptômes de la varicelle chez l’adulte

Les symptômes de la varicelle apparaissent après une période d’incubation de 10 à 21 jours. Les premiers signes incluent :

• Une fièvre modérée ;

• Des maux de tête ;

• Une fatigue générale ;

• L’apparition d’une éruption cutanée caractéristique, débutant souvent sur le thorax, le cuir chevelu et le visage, avant de se propager au reste du corps.

Ces éruptions se transforment en vésicules remplies de liquide clair, qui provoquent de fortes démangeaisons. Les vésicules finissent par sécher pour former des croûtes, laissant parfois des cicatrices si elles sont grattées.

Pourquoi la varicelle est-elle plus dangereuse à l’âge adulte ?

Chez l’adulte, la varicelle peut entraîner des complications graves, en particulier chez les individus dont le système immunitaire est affaibli. Ces complications incluent :

• Pneumonie varicelleuse : une atteinte pulmonaire sévère ;

• Encéphalite : inflammation du cerveau pouvant causer des séquelles neurologiques ;

• Surinfections bactériennes : les lésions cutanées peuvent être infectées, nécessitant parfois des antibiotiques ;

• Complications chez la femme enceinte : la varicelle peut entraîner des malformations congénitales chez le fœtus ou des complications néonatales si elle est contractée peu avant l’accouchement.

La vaccination contre la varicelle

La meilleure prévention reste la vaccination. Le vaccin contre la maladie est recommandé pour :

• Les adultes n’ayant pas contracté la varicelle pendant l’enfance ;

• Les femmes en âge de procréer non immunisées, afin d’éviter les risques pour le fœtus ;

• Les personnes immunodéprimées ou souffrant de maladies chroniques.

Le schéma vaccinal comprend deux doses administrées à plusieurs semaines d’intervalle. La vaccination réduit le risque de développer une forme grave de la maladie et limite la transmission du virus.

Que faire en cas de varicelle chez l’adulte ?

Si vous contractez la varicelle, il est essentiel de suivre ces mesures :

• Consulter un médecin pour confirmer le diagnostic et évaluer la gravité ;

• Éviter de gratter les lésions cutanées pour prévenir les surinfections. Utilisez des lotions apaisantes ou des antihistaminiques pour soulager les démangeaisons ;

• Prendre du paracétamol pour la fièvre, mais éviter l’ibuprofène et l’aspirine, qui peuvent aggraver les lésions ;

• Maintenir une hygiène stricte en désinfectant les vésicules et en coupant les ongles pour éviter le grattage excessif ;

• Limiter les contacts avec les personnes à risque : nourrissons, femmes enceintes, et personnes immunodéprimées.

Le lien entre la varicelle et le zona

Le virus varicelle-zona peut rester latent dans les ganglions nerveux après une primo-infection. Chez certaines personnes, il peut se réactiver des années plus tard sous la forme de zona, une éruption douloureuse localisée. Le risque de zona est plus élevé chez les personnes âgées ou immunodéprimées. Une vaccination spécifique contre le zona est disponible pour les personnes à risque.

Comment prévenir la varicelle dans votre entourage ?

La varicelle est hautement contagieuse dès l’apparition des premiers symptômes jusqu’à la formation complète des croûtes sur les vésicules. Pour limiter la contamination :

• Respectez une période d’éviction scolaire ou professionnelle ;

• Évitez le contact avec les personnes non immunisées, surtout les femmes enceintes et les nourrissons ;

• Informez vos proches pour qu’ils puissent envisager la vaccination s’ils ne sont pas immunisés.

Quand consulter en urgence ?

Consultez immédiatement un médecin en cas de :

• Fièvre persistante ou très élevée ;

• Symptômes respiratoires tels que toux ou essoufflement ;

• Apparition de douleurs neurologiques ou de signes d’encéphalite ;

• Lésions cutanées douloureuses et infectées.

La varicelle chez les femmes enceintes et les nourrissons

La varicelle congénitale est rare mais grave. Elle survient lorsque la mère contracte la varicelle au cours du premier ou deuxième trimestre de grossesse. Les risques incluent :

• Malformations fœtales ;

• Retard de croissance ;

• Lésions cutanées chez le nouveau-né.

Les nourrissons exposés à la varicelle peuvent recevoir des immunoglobulines pour limiter les complications.

Conclusion : Protégez-vous grâce à la vaccination

La varicelle est une maladie infectieuse généralement bénigne, mais ses complications peuvent être graves chez les adultes. Lorsque vous vous vaccinez, vous protégez non seulement votre santé, mais aussi celle de votre entourage. N’attendez pas les premiers signes pour agir : parlez-en à votre médecin pour savoir si le vaccin est recommandé dans votre cas.

Ensemble, agissons pour réduire la propagation de cette maladie virale et préserver notre système immunitaire.