Vous ressentez une somnolence diurne excessive et un besoin irrésistible de vous endormir pendant la journée ? Vous souffrez peut-être de narcolepsie. Cette maladie rare du sommeil, également appelée hypersomnie idiopathique, perturbe les cycles du sommeil et affecte profondément l’éveil. Elle se caractérise par un endormissement incontrôlable et une fragmentation du sommeil nocturne.
Environ 1 personne sur 2 500 est atteinte de narcolepsie en France. Cette pathologie neurologique affecte le système nerveux central, provoquant des troubles du sommeil et une altération du tonus musculaire.
Les personnes atteintes de narcolepsie souffrent de divers troubles du sommeil. Voici les plus fréquents :
Les symptômes peuvent varier en intensité et perturber l’activité diurne, la vigilance et la qualité de vie.
Le sommeil est divisé en plusieurs stades, dont le sommeil lent et le sommeil paradoxal. Chez les patients atteints de narcolepsie, les cycles de sommeil sont perturbés. L’endormissement se fait directement en sommeil paradoxal, sans passer par les phases de sommeil lent profond. Cela entraîne une fragmentation du sommeil et une dette de sommeil importante.
Les neurones responsables de l’éveil et du sommeil paradoxal, situés dans l’hypothalamus, sont altérés. Ce dysfonctionnement provoque une somnolence diurne excessive et des accès de sommeil imprévisibles, parfois dangereux, notamment au volant.
La narcolepsie est une maladie neurologique encore mal comprise. Plusieurs hypothèses existent :
Le diagnostic repose sur plusieurs examens réalisés en centre du sommeil. Un interrogatoire médical permet d’évaluer la somnolence et les symptômes associés. La polysomnographie enregistre les cycles du sommeil pendant la nuit, tandis que le test de latence d’endormissement mesure le temps nécessaire pour s’endormir en journée. Un EEG (électroencéphalogramme) analyse l’activité cérébrale et les phases de sommeil. L’analyse du liquide cérébrospinal permet de détecter un éventuel déficit en hypocrétine. Un diagnostic précoce permet d’améliorer la prise en charge et la qualité du sommeil des patients.
La narcolepsie ne se guérit pas, mais des traitements permettent d’en réduire les symptômes. Les médicaments stimulants comme le modafinil ou les amphétamines améliorent l’éveil et réduisent la somnolence diurne. Certains antidépresseurs régulent le sommeil paradoxal et diminuent les hallucinations ou la cataplexie. Les hypnotiques et somnifères sont parfois prescrits pour améliorer la qualité du sommeil nocturne. Les médicaments à base d’oxybate de sodium réduisent la somnolence diurne excessive et améliorent le sommeil nocturne. Ces traitements nécessitent un suivi médical régulier auprès d’un neurologue spécialisé en médecine du sommeil.
En complément des traitements, une bonne hygiène de sommeil est primordiale :
Des thérapies cognitives et comportementales peuvent aussi aider à gérer la fatigue et les troubles du sommeil associés.
La narcolepsie est une maladie du sommeil rare, impactant l’éveil et la vigilance. Environ 5 % des patients atteints souffrent également d’autres troubles du sommeil comme le syndrome d’apnées du sommeil ou le syndrome des jambes sans repos. Un diagnostic précis et un suivi médical sont essentiels pour améliorer la qualité de vie des patients.
Vous souffrez de troubles du sommeil ? Consultez un centre du sommeil ou un neurologue spécialisé pour un diagnostic et une prise en charge adaptée.
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