Définition et nature des acouphènes
L’acouphène est une perception de sons sans source extérieure identifiable, se manifestant souvent sous forme de sifflements, bourdonnements ou tintements dans les oreilles. Il peut affecter une ou les deux oreilles et varier en intensité et en tonalité. Ce phénomène est souvent subjectif, ressenti différemment par chaque individu.
Anatomie de l’oreille et système auditif
Pour comprendre l’acouphène, il est essentiel de connaître le fonctionnement de l’oreille. Le système auditif comprend l’oreille externe, l’oreille moyenne et l’oreille interne :
- Oreille externe : comprend le pavillon et le conduit auditif externe.
- Oreille moyenne : contient le tympan et les osselets (marteau, enclume et étrier).
- Oreille interne : abrite la cochlée et les cellules ciliées, cruciales pour la perception auditive.
Les sons sont captés par le pavillon, traversent le conduit auditif, font vibrer le tympan et les osselets, avant d’être transformés en signaux nerveux par les cellules ciliées de la cochlée, transmis ensuite au cortex auditif via le nerf auditif.
Causes des acouphènes
Les causes des acouphènes sont variées et peuvent être liées à plusieurs facteurs :
- Traumatismes sonores : l’exposition à des niveaux sonores élevés (concerts, bruits industriels) peut endommager les cellules ciliées.
- Cérumen : un bouchon de cérumen dans le conduit auditif peut provoquer des acouphènes en bloquant partiellement le canal.
- Otites et infections : les otites, particulièrement celles de l’oreille moyenne, peuvent causer des acouphènes temporaires.
- Traumatismes crâniens : un traumatisme auditif ou crânien peut endommager le système auditif.
- Vieillissement : la presbyacousie, ou perte auditive liée à l’âge, est souvent accompagnée d’acouphènes.
- Hypertension et troubles vasculaires : l’hypertension artérielle et les troubles vasculaires peuvent affecter le flux sanguin dans l’oreille interne.
- Médicaments : certains antibiotiques et anti-inflammatoires peuvent causer des acouphènes comme effet secondaire.
- Pathologies de l’oreille : des conditions comme la maladie de Ménière, l’otospongiose ou les neurinomes acoustiques peuvent causer des acouphènes.
Symptômes et types d’acouphènes
Les acouphènes peuvent se manifester de plusieurs façons :
- Subjectifs : perçus uniquement par la personne atteinte. C’est le type le plus courant.
- Objectifs : rare, ces acouphènes peuvent être entendus par un médecin ORL lors de l’examen.
- Pulsatiles : coïncident avec les battements du cœur, souvent liés à des troubles vasculaires.
- Permanents ou temporaires : certains acouphènes peuvent être constants, tandis que d’autres apparaissent et disparaissent.
Les symptômes incluent :
- Sifflements : sons aigus, perçus de manière continue ou intermittente.
- Bourdonnements : sons graves, similaires à un bourdonnement d’insecte.
- Hyperacousie : sensibilité accrue aux sons normaux de l’environnement.
Diagnostic et évaluation
Le diagnostic des acouphènes implique plusieurs étapes :
- Examen ORL : un médecin ORL examine l’oreille interne, moyenne et externe pour identifier toute anomalie.
- Audiogramme : test auditif pour évaluer l’audition et détecter des pertes auditives.
- Imagerie médicale : l’IRM ou le scanner peuvent être utilisés pour détecter des anomalies structurelles.
- Questionnaires et évaluations subjectives : pour comprendre l’impact des acouphènes sur la qualité de vie du patient.
Traitements et prises en charge
Les traitements des acouphènes varient selon leur cause et leur impact :
- Traitement médical : si les acouphènes sont causés par une infection ou un bouchon de cérumen, le traitement du facteur sous-jacent peut les soulager.
- Appareils auditifs : utilisés pour les personnes souffrant de perte auditive, ils peuvent également atténuer les acouphènes.
- Thérapie sonore : utilisation de bruits blancs ou de sons de fond pour masquer les acouphènes.
- Rééducation et habituation : techniques pour aider le cerveau à ignorer les acouphènes.
- Thérapies Cognitivo-Comportementales : pour gérer le stress et l’anxiété associés aux acouphènes.
- Protection auditive : utilisation de protections auditives pour prévenir les traumatismes sonores.
Prévention des acouphènes
Prévenir les acouphènes implique des mesures de protection auditive :
- Éviter les expositions prolongées à des bruits forts : utiliser des bouchons d’oreilles dans les environnements bruyants.
- Soins de l’oreille : éviter l’accumulation de cérumen et traiter rapidement les infections de l’oreille.
- Hygiène de vie : maintenir une pression artérielle stable et éviter les médicaments ototoxiques lorsque c’est possible.
- Suivi régulier : faire des bilans auditifs réguliers, surtout en cas de symptômes de perte auditive ou d’acouphènes.
Conclusion
Les acouphènes, bien que souvent bénins, peuvent grandement affecter la qualité de vie. Une compréhension approfondie des causes, symptômes et traitements permet une meilleure gestion de cette condition. Les avancées en matière de diagnostic et de traitement offrent aux personnes souffrant d’acouphènes des solutions pour atténuer leurs symptômes et améliorer leur bien-être auditif.
